학교 앞 횡단보도 옆 바닥이 노랗게 칠해져 있습니다.
벽에도 노란 삼각형이 붙어 있고, 그 앞으로 노란 통학버스가 천천히 지나갑니다.
아이들이 많은 곳일수록 노랑이 많아집니다.
공사장 둘레에는 노랑과 검정이 번갈아 칠해진 줄무늬가 둘러쳐 있습니다.
도로 한가운데에는 노란 선이 길게 이어지고, 계단 끝에는 노란 띠가 붙어 있습니다.
노랑이 있는 곳에서 우리는 저도 모르게 걸음을 늦추고 주변을 한 번 더 살핍니다.
노랑은 어떻게 '조심하라'는 말을 맡게 되었을까요.
가장 먼저 꼽히는 까닭은 '잘 보인다'는 것입니다.
사람의 눈은 밝은 곳에서 노랑에 가까운 연두빛을 가장 예민하게 느낀다고 알려져 있습니다.
같은 밝기의 빛이라도 노란빛은 다른 색보다 먼저, 더 밝게 눈에 들어옵니다.
흐린 날에도, 해 질 녘에도, 비가 오는 날에도 노랑은 쉽게 묻히지 않습니다.
노랑 옆에 검정을 두면 효과는 더 커집니다.
가장 밝은 색과 가장 어두운 색이 나란히 서면, 멀리서도 무늬가 또렷하게 갈라져 보입니다.
공사장의 노랑·검정 줄무늬가 바로 그 짝입니다.
자연에서도 말벌과 꿀벌이 같은 옷을 입고 있습니다.
'건드리면 쏜다'는 경고를 몸에 두르고 다니는 셈입니다.
미국의 노란 통학버스에는 분명한 출발점이 있습니다.
1939년, 교육학자 프랭크 사이어는 미국 여러 주의 교통 담당자들을 한자리에 모았습니다.
그때까지 통학버스는 지역마다 제각각 다른 색이었습니다.
회의에서는 여러 색 견본을 걸어 두고, 이른 아침과 늦은 오후의 흐릿한 빛 속에서도 가장 잘 보이는 색을 골랐습니다.
뽑힌 색이 바로 짙은 노랑이었습니다.
그 뒤로 노란 버스는 '아이들이 타고 있다'는 기호가 되었습니다.
우리나라도 어린이 통학버스를 노란색으로 칠하도록 정해 두었습니다.
노란 버스를 보면 운전자는 속도를 줄이고, 버스 옆을 지날 때는 한 번 더 살핍니다.
버스에 '어린이가 타고 있어요'라는 글을 따로 쓰지 않아도, 색이 먼저 그 말을 합니다.
5화에서 안전에 쓰는 색에는 역할이 정해져 있다고 했습니다.
빨강은 금지, 노랑은 경고, 파랑은 지시, 초록은 안전.
여기서 빨강과 노랑의 차이를 눈여겨볼 만합니다.
빨강은 '하지 마라', '멈춰라'처럼 단호합니다.
노랑은 '조심해라', '곧 무슨 일이 생길 수 있다'처럼 한 걸음 앞서 말합니다.
4화의 신호등에서 노란불이 '곧 바뀝니다'를 맡았던 것과 같은 자리입니다.
물론 예외도 있습니다.
우리나라 도로 한가운데의 노란 중앙선은 '조심하라'보다 '넘지 마라'에 가깝습니다.
흰 선은 넘어가도 되는 경우가 있지만, 노란 선은 함부로 넘으면 안 됩니다.
여기서 노랑은 흰색과의 차이 속에서 더 무거운 뜻을 맡았습니다.
같은 노랑이라도 어떤 색 옆에 놓이느냐에 따라 말의 세기가 달라지는 것입니다.
러시아 출신의 언어학자 로만 야콥슨은 5화에서 '코드'를 이야기한 사람입니다.
그는 말이 하는 일도 여러 가지로 나눴습니다.
무언가를 알려 주는 일, 마음을 드러내는 일, 그리고 듣는 사람을 움직이게 하는 일.
야콥슨은 이 마지막 것을 '능동적 기능'이라고 불렀습니다.
"조심해!", "멈춰!" 같은 말이 대표적입니다.
노란 경고 표지는 이 능동적 기능을 가장 또렷하게 보여 주는 기호입니다.
노랑은 무엇을 설명하려는 색이 아닙니다.
보는 사람의 발걸음을 늦추고, 고개를 돌리게 하고, 손을 멈추게 하려는 색입니다.
읽는 것보다 먼저 몸이 반응하도록, 가장 눈에 잘 띄는 색이 그 일을 맡았습니다.
그런데 노랑이 늘 경고만 하는 것은 아닙니다.
옛 중국에서 노랑은 황제만 쓸 수 있는 귀한 색이었습니다.
땅의 한가운데를 뜻하는 색이었기 때문입니다.
같은 노랑이 한쪽에서는 '가장 높은 사람'을, 다른 쪽에서는 '조심하라'를 말합니다.
1화부터 보아 온 것처럼, 색의 뜻은 놓인 자리가 정합니다.
다시 학교 앞입니다.
노란 바닥 위에 선 아이들은 그 색이 무슨 뜻인지 다 알지 못해도 괜찮습니다.
그 노랑은 아이들이 아니라, 아이들 곁을 지나는 어른들에게 하는 말이기 때문입니다.